Norodom Sihanouk fut couronné roi du Cambodge en 1941, le pays était sous protectorat français. Il avait 18 ans. Il fit accéder son pays à l'indépendance en 1953. Intéressé par la politique, il abdique en 1955 au profit de son père.
Sihanouk dirige alors le pays sans partage pendant une quinzaine d'années. Il est antiaméricain, ne supportant pas l'ingérence américaine en Asie du sud est. Pendant la guerre du Vietnam, il commet une grave erreur en acceptant que les troupes communistes du nord Vietnam, utilisent le territoire cambodgien dans sa lutte contre le sud Vietnam et les américains. Il va perdre la main sur son pays.
Du fait d'une présence communiste menaçante, en 1969, les américains entre en guerre contre le Cambodge. Entre 1969 et 1973, les américains larguèrent plus de 500 000 tonnes de bombes sur le pays - c'est plus que pendant la seconde guerre mondiale tous pays confondus ! - faisant des centaines de milliers de morts. Le Cambodge est le pays qui a été le plus bombardé dans le monde, c'est le pays le plus miné du monde et c'est conséquemment et malheureusement le pays qui compte le plus d'unijambistes au monde !!! La cruauté s'est acharnée sur ce petit pays.
Sihanouk est renversé en 1970 et s'exile en Chine. S'en suit une guerre civile entre la république khmère et les khmers révolutionnaires, les fameux khmers rouges, des maoïstes.
En 1975, la république khmère était en plein chaos. Le 17 Avril 1975, les khmers rouges de Pol Pot prennent Phnom Penh, la capitale, et le pouvoir. 1975 fut proclamée année zéro. Ils vidèrent la capitale et toutes les villes de province de tous leurs habitants, malades, vieillards et infirmes compris. S'en suit une folie sanguinaire de près de 4 ans, l'une des plus terribles du XXème siècle, faisant 2 millions de morts, soit plus de 20% de la population du pays à l'époque !
Les khmers rouges réclamèrent le delta du Mékong, alors vietnamien, mais faisant partie de l'ancien empire khmer. Des incursions et des massacres en territoire vietnamien obligèrent les vietnamiens à intervenir militairement au Cambodge. En janvier 1979, le gouvernement de Pol Pot est renversé.
Hun Sen, un ancien khmer rouge exilé en Chine pour éviter une purge, entre au gouvernement dès 1979. Il présidera le pays en 1985. Il le préside toujours, 32 ans plus tard. Lors des dernières élections législatives en 2013, l'opposition n'est pas loin de l'emporter. Ça s'est confirmé aux municipales de juin 2017. Les prochaines élections présidentielles auront lieu en Juillet 2018. Hun Sen nettoie le terrain. En novembre 2017, le mois dernier donc, il a dissout le parti d'opposition et fait emprisonner son leader. Le Cambodia Daily, principal journal d'opposition, a été interdit de publication. Dans ces conditions, il sera certainement réélu à la tête de sa dictature politique et de ses acolytes corrompus.
Malgré tout, le pays est enfin en paix et les cambodgiens bénéficient d'une certaine liberté. Il n'y a pas beaucoup d'interdits, sauf à contester le pouvoir.
Population : 15 millions d'habitants. Capitale : Phnom Penh : 1,5 millions d'habitants. Langue : khmer. Religion : bouddhiste. Monnaie : le Riel mais on peut tout payer en dollars US (certains DAB ne délivrent que des dollars)
KEP.
Quand on quitte le Vietnam par la frontière terrestre, on arrive de suite à Kep, au bord du Golfe de Thaïlande, à 40 km de la frontière.
Kep est célèbre pour son marché aux crabes. On choisit ses crabes, ce sont des étrilles, ils sont cuisinés sur place avec du poivre vert, des oignons, des légumes verts et du curry. On n'a rien pour les manger, si ce n'est les doigts. C'est frais, consommé sur place et délicieux.
On remarque qu'au Cambodge, le chapeau conique est délaissé au profit d'un chapeau souple en tissu à larges bords.
La campagne est vraiment belle, une petite virée en scooter parmi les rizières s'imposait.
Des scènes de la vie de tous les jours dans la campagne cambodgienne. C'est le début de la récolte du riz.
Portraits de cambodgiens et cambodgiennes de tous âges.
La vie à la campagne se déroule dans un calme reposant, une lenteur, une sérénité qui font du bien à côtoyer au quotidien.
KAMPOT.
A 15 km de Kep, la ville de Kampot s'étire le long de la rivière Kampong. Kampot est connue pour son poivre, l'un des meilleurs du monde. Le vieux pont français est toujours-là, construit à l'époque de l'Indochine française. Il est joliment illuminé la nuit. La promenade au bord de la rivière est agréable, on peut manger sur les bateaux restos. Le meilleur moment, c'est au coucher du soleil, au moment où les pêcheurs quittent la rivière pour aller pêcher de nuit en mer.
L'architecture coloniale française des maisons des commerçants est encore bien présente bien qu'elles soient fortement décrépites.
Dans la campagne, toutes les maisons sont construites sur pilotis. Sous la maison, des hamacs pour se reposer, c'est aussi là qu'on papote, qu'on boit un coup, qu'on range les 2 roues, qu'on fait sécher le linge. C'est le lieu de vie de la maison en dehors de la maison.
Un bon coup de tondeuse de temps en temps ça ne fait pas de mal. Il n'est pas besoin d'aller en ville pour cela. Le salon est rustique et il n'y a pas de cosmétiques en vente.
L'île de KOH RONG SAMLOEM.
C'est une île poubelle. Des tas de détritus jonchent la longue plage de Saracen. Les hébergements sont disparates, au bord de l'eau, en proie à l'érosion. C'est du grand n'importe quoi. Sans parler de la musique techno jusqu'à pas d'heure en certains endroits.
Heureusement, de l'autre côté de l'île, à seulement 20 minutes de marche, s'étend la belle plage Lazy Beach. Une plage déserte de sable blanc et propre. Pas tout a fait déserte car c'est ici que viennent bronzer les voyageurs dépités par la plage Saracen. Mais tôt le matin elle est déserte.
Et en fin d'après-midi, le spectacle du coucher de soleil est magnifique.
PHNOM PENH.
C'est la capitale du pays. Une ville assez agréable, au bord du Mékong. Il y a une longue promenade le long du fleuve qui attire la foule le dimanche. On y vend un peu de tout, on y vient pour pique-niquer, se faire tirer les cartes, acheter des fleurs, jouer avec les enfants, regarder les bateaux naviguant sur le fleuve.
Le Musée National renferme une superbe collection de sculptures khmères de plus d'un millénaire. Les salles sont disposées en carré autour d'un jardin dans une belle demeure rouge de style khmer datant du début du XXème siècle.
Mais le plus beau est incontestablement le Palais Royal, le Versailles cambodgien.
Situé au cœur de la ville, à deux pas du Mékong, il a été construit à la fin du XIXème siècle. Le roi actuel y demeure dans des bâtiments un peu à l'écart qui ne se visitent pas bien sûr.
L'architecture khmère dans toute sa splendeur !
A droite, la salle du Trône, un bâtiment haut de 60m surmonté d'une tête de Bouddha à 4 faces. A gauche, la salle des banquets. Les espaces verts du parc sont parfaitement entretenus.
La Pagode d'Argent (à gauche ci-dessous) doit son nom aux 5000 dalles d'argent posées au sol ! Il renferme un Bouddha d'émeraude et un Bouddha d'or (photos interdites à l'intérieur)
C'est un art dépouillé, coloré, l'ensemble est harmonieux. Une pure Merveille !
KRATIE.
Je quitte la capitale en direction du nord du pays, sur la route du Laos. Je m'arrête à Kratie, une petite ville au bord du Mékong.
Il faut venir ici pour voir l'habitat traditionnel absolument magnifique. Les maisons se dressent sur leurs pilotis, on dirait des constructions en allumettes. De part et d'autre des routes, au bord du Mékong, ces maisons en bois se dressent sur leurs pilotis de 5 à 6 m de haut parfois. Arrivé à un certain âge, ça doit être difficile et dangereux de sortir de chez soi. C'est pourquoi certaines d'entre elles sont équipées de rampes.
La campagne est belle, il faut la parcourir en scooter ou à vélo pour prendre le temps de l'apprécier à sa juste valeur. C'est aussi un potager énormément riche en fruits et légumes, sans oublier le riz bien sûr.
Sur le Mékong, un village de pêcheurs.
Au niveau de Kratie, le Mékong fait environ 2 km de large. Et au milieu, l'île de Koh Trong.
J'y ai passé une journée et une nuit chez l'habitant dans une maison traditionnelle en bois sur pilotis (accueil business). Large d'environ 500m, son centre est composé de rizières et de champs de millet et divers légumes. La beauté du décor est réhaussé par les cocotiers.
Le tour de l'île ne fait que 10 km, donc facilement faisable à pied ou à vélo. J'ai choisi le vélo. Dans un cas comme dans l'autre, on transpire beaucoup. Je rappelle qu'il fait 35°C à l'ombre tous les jours, invariablement...
390 familles et 1875 habitants peuplent l'île, je connais les chiffres exacts car j'ai rencontré monsieur le maire. Un vieil homme de 70 ans avec des dents en or.
Faire le tour de l'île est très plaisant. L'île est propre et les villageois sont accueillants.
Et puis il y a le Mékong ! L'île est entourée de bancs de sable, on est en période sèche et il y a peu de profondeur d'eau.
Le coucher de soleil sur le Mékong est un spectacle haut en couleurs sombres rougeoyantes du plus bel effet.
